Yiyecek içecek işletmelerinin mutfaklarında soğuk dolaplarında ve kuru depoda muhafaza edilen hammaddelerin ve işlenmiş ürünlerin etiketlenmesi hayati önem taşır.

Bir gıda üreticisinin kullandığı tüm ürünler uygun şekilde etiketlemesi yasal bir zorunluluktur. Buna uyulmaması ciddi sonuçlara yol açabilir. Yetkililer etiketlemeyi yetersiz veya yanlış bulursa öncelikle uyarı bildiriminde bulunurlar. Bu bildirime rağmen hatalı etiketleme devam ediyorsa para cezası uygulanır ve hatta işletmeyi kapatma yoluna kadar sürükleyebilir.

Etiketleme işlemi gereksiz görülebilir ancak daha organize ve verimli bir mutfak ortamı için en önemli ve zaman kazandıran görevlerden biri, hammaddelerin ve işlenmiş ürünlerin etiketlenmesidir.  

Gıda etiketlemesi birçok nedenden dolayı önemlidir. 

Hammaddeleri ve işlenmiş ürünleri doğru bir şekilde etiketlemek hem işletmenin mutfağı hem de restoran müşterileri için uzun vadeli faydalar sağlayacak bir uygulamadır.

• Doğru etiketleme israfı azaltır. (Doğru etiketleme, hammadde ve işlenmiş ürünlerin süresinin ne zaman dolacağını tam olarak bilmenize yardımcı olur ve bu durum mutfaklarda yiyeceklerin boşa harcanmasını azaltır. 
• Doğru etiketleme mutfak organizasyonunu sağlar. (Hammadde ve işlenmiş ürünleri etiketlemek, soğuk dolaplarının ve kuru depoların iyi organize edilmesini sağlamak için çok önemlidir.) 
• Doğru etiketleme zamandan tasarruf sağlar. (Restoran gıda etiketleme, mutfağınızı daha verimli hale getirecektir. Saklama kabında hangi yiyeceğin olduğunu tahmin etmek zorunda kalmak yerine, personel tam olarak içinde ne olduğunu etiketi okuyarak bilecektir.)
• Doğru etiketleme para israfını önler. (Mutfak etiketleri ayrıca atıkları azaltmanıza yardımcı olur ve bu da paradan tasarruf etmenizi sağlar.)
• Doğru etiketleme taze ürün kullanımına teşvik eder. (Etiketler ayrıca bir yiyeceğin taze olup olmadığını belirlemeye çalışırken tahminde bulunmayı da ortadan kaldıracaktır. Doğru etiketleme sistemi ile en taze yiyecekleri servis ettiğinizden emin olabilirsiniz.)
• Doğru etiketleme satın almayı kolaylaştırır. (Yiyecekler doğru bir şekilde etiketlendiğinde ve düzenlendiğinde, satın alma listesi hazırlama sürecini kolaylaştırır. Yeni hammadde sipariş etme zamanı geldiğinde, tam olarak ne satın almanız gerektiğini daha iyi anlayabilirsiniz.)
• Doğru etiketleme gıda kaynakları hastalıkların önüne geçer. (Etiketleme sayesinde gözle görülemeyen bozulmaların önüne geçilebilir.)

Kapsamlı bir etiketleme stratejisi izlemenin en iyi yolu, iş için özel olarak tasarlanmış etiketler kullanmaktan geçer. Bu etiketler özel olarak tasarlanmasa bile standart boş beyaz etiket de kullanılabilir. Bir etikette belirtilmesi gereken önemli bilgiler;

• Ürünün Adı: İlk ve en önemli şey ürünü tanımlamaktır. Saklama kabının içinde hangi ürün var mutfak personeli bilmek zorundadır. Ürünü tanımlamak, israfı azaltırken organizasyonu ve verimliliği sürdürmenin anahtarıdır.
• Çalışan Adı: Çalışanlar, bir şeyler ters giderse hesap verebilmek için adlarını veya baş harflerini etikete yazmalıdır.
• Hazırlama Tarihi/Saati: İşlenmiş ürünlerin raf ömrünü belirlemek için gıdanın hazırlandığı tarihi ve/veya saati eklenmelidir.
• Son Kullanma Tarihi / Saati: Hammaddelerde bozulmayı ve gıdayla ilgili hastalıkları önlemek için son kullanma tarihi etiketlenmelidir.
• Ürün Hakkında Bilgi: Restoranınıza ve ihtiyaçlarınıza bağlı olarak, alerji uyarılarını, kullanım talimatlarını ve/veya hazırlama talimatlarını da eklemek gerekebilir.

Depolanan gıdalardaki bu hayati bilgiler olmadan, hiç kimse gıdanın ne kadar süredir saklandığını ve ne için kullanılacağını bilemez. Ayrıca yeterli etiketleme olmadan gıdanın tazelik ve sağlamlık kontrolü zor olur ve bozulma ihtimali artar.

Yiyecek içecek işletmeleri için işe yarayan bir etiketleme sistemi kullanmak önemlidir. Bunun için, çalışan personelin etiketleme sisteminin nasıl kullanılacağını ve takibinin nasıl yapılacağı konusunda uygun şekilde eğitilmesi gerekir. Aksi takdir de mutfak organizasyonunda büyük sıkıntılar baş gösterir.

Mutfağın belirli kısımlarında bu etiketler her aşçının kolayca ulaşabileceği şekilde bulunmalıdır. Özellikle dondurucu veya buzdolabının yakınında olması gerekir ve her aşçı etiket üzerine not düşmek için yanında kalem taşımalıdır. Böylece herhangi bir şeyin neden etiketlenmeden saklandığına dair mazeretler ortadan kalkar.

Her ürünün üzerinde bir etiket olmalıdır. Ürünün yeniden paketlenmesi gerekiyorsa, etiket aktarılmalıdır. FIFO, stoğunuzun süresi dolmadan kullanılması için sürekli olarak hareket ettirilmesini içeren bir süreçtir. Bunu devam ettirmek için, buzdolabını veya kileri açtığınızda ilk gördüğünüz şey eski şeyler olmalıdır. Bu nedenle profesyonel mutfaklardaki her şey etiketi dışarı bakacak şekilde saklanmalıdır.

Bozulabilir ürünleri etiketlemek, herhangi bir FIFO sisteminin imza unsurudur ve bunun iyi bir nedeni vardır. Doğru etiketleme aşçıya bir bakışta kabın içinde ne olduğunu ve ne kadar süre depolandığını söyler; FIFO etiketleme olmadan var olamaz.